Monitoreo de cultivos con drones: Maximizando la productividad agrícola con la tecnología

La inspección manual de los cultivos a pesar de su gran eficacia, resulta ser muy lenta durante problemas imprevistos, a menudo deja grandes extensiones de terreno sin revisar, lo que puede resultar en una falta de detección temprana de enfermedades y problemas en las plantas.

Sin embargo, la implementación de drones en el monitoreo de cultivos ha ayudado a solucionar gran parte de estos problemas. Los drones equipados con cámaras y tecnologías de análisis de datos pueden recopilar información detallada sobre la salud y el desempeño de los cultivos, incluyendo información sobre la calidad del suelo, el crecimiento de las plantas, la presencia de plagas y enfermedades. Con esta información, los agricultores pueden optimizar sus prácticas de cultivo y mejorar su rendimiento.

Desde que las grandes empresas se dieron cuenta de la gran ayuda que resultan los drones para la industria agrícola, muchas se han especializado en el área para traer al mercado algunos tipos de drones como:

• Especialistas en fumigación y siembra (Agras T40), El precio del Agras T40 puede rondar entre MXN$481,900 y $560,000 dependiendo de sus accesorios y configuraciones y ahora también disponible el Agras T50. El precio del DJI Agras T50 empieza en MXN$482,000 y su precio varia al igual que su antecesor T40, dependiendo de sus accesorios y configuraciones.
• Expertos en monitoreo de cultivos  y vigilantes de campo (Mavic 3M). El precio del Mavic 3 Multispectral es de MXN$129,000.00.

La popularidad de este sistema ha incrementado tanto que cada año muchas empresas deciden realizar este cambio de tecnología por la sostenibilidad de sus negocios. Sin embargo, en esta oportunidad nos enfocaremos en los drones para el monitoreo de cultivos, muchos saben que existe, pero poco conocen cómo funcionan, beneficios y sus aplicaciones prácticas.

Si te has cuestionado si debes realizar un cambio de tecnología para tu negocio e implementar drones, has llegado al lugar indicado porque hoy despejaremos todas tus dudas.

• Exploración en menos tiempo: Cuando se crea un plan de vuelo con un drone la exploración del cultivo no supone ningún esfuerzo. Lo que antes podía durar varias horas o días, ahora se realiza en unos pocos minutos.
• Registro de datos precisos: Al conseguir datos rápidos sobre la tierra, se crean estrategias precisas con mapas de la zona para aumentar la cosecha y rendimiento de los cultivos según el problema presentado, de esta forma se ahorra dinero en productos y personal.
• Seguimiento de cultivos a largo plazo: Realizar un seguimiento del proceso de cultivo nunca ha sido más efectivo, con cada vuelo puedes almacenar los datos desde la siembra hasta la cosecha.
  Asimismo, con los sensores multiespectrales de los drones podrás obtener datos de la salud de los cultivos, sin importar la iluminación.

Para comprender a la perfección los beneficios de los drones en este sistema, creo que es necesario explicar resumidamente cómo se implementan. He preparado este paso a paso que puede ilustrarte fácilmente sin entrar en detalles técnicos.

1. Adquiere un drone + sensor: Existen drones especializados en monitoreo agrícola que tienen cámaras y sensores adecuados como el Altum PT, que toman imágenes de alta resolución para recopilar datos sobre la salud y el crecimiento de los cultivos.
2. Planificar la ruta de vuelo: Es importante planificar una ruta de vuelo que cubra toda la superficie de los cultivos de interés, asegurándose de tener una cobertura completa.
3. Configuración del drone: El drone debe ser configurado con los parámetros adecuados para la toma de imágenes y mediciones, como la resolución de la cámara, frecuencia de captura de imágenes, entre otros.
4. Volar el drone: Es momento de sobrevolar los cultivos para tomar imágenes y datos. Es importante tener en cuenta las regulaciones y permisos necesarios antes de comenzar el vuelo.
5. Análisis de los datos: Los datos recopilados deben ser analizados para identificar patrones y tendencias en el crecimiento y la salud de los cultivos, usualmente se realiza con el software Pix4D. Esto puede incluir la identificación de áreas con problemas, la estimación de la producción, entre otros aspectos.

La lista de aplicaciones donde los drones pueden ser utilizados es muy larga, sin embargo aquí te he reunido 5 implementaciones donde son eficaces los drones cuando están encargados del monitoreo de cultivos.

Mantener saludable la mayor parte de tu cultivo es el éxito de la cosecha, pero monitorear directamente planta por planta puede suponer un trabajo arduo que conlleva mucho tiempo. Cuando se implementan drones en el proceso, se pueden detectar problemas más críticos mucho más rápido con sus cámaras, algunos de los que podemos mencionar son:

• Estrés
• Deficiencias nutricionales
• Plagas y enfermedades
• Desigualdades de crecimiento
• Afecciones por malas condiciones climáticas

Entre las funciones de los drones de agricultura están los mapas multiespectrales que recopilan datos del terreno, esto permite que los agricultores con métodos tradicionales puedan tratar su tierra según la zona y su necesidad, como por ejemplo fertilizantes o herbicidas.

Atacar el problema con certeza solo es otra forma mejorar la eficiencia y ahorrar dinero en personal.

Conocer la humedad de la tierra y dónde necesitan más agua también es una fase importante de la agricultura.
Los drones generan modelos digitales de superficie, así como también modelos del terreno que permiten identificar con datos cuáles son las zonas que requieren más agua, si hay problemas de drenaje o fugas en las tuberías.

En caso de que necesites realizar una evaluación de daños a tus cultivos por razones naturales como inundaciones, incendios o plagas los drones pueden proporcionar documentos con veracidad que podrás utilizar en tus reclamos.

Para una mejor administración de los cultivos y su monitoreo, el conteo de plantas preciso puede ser la diferencia en éxito de tu cultivo y los drones son expertos en ello.
Con su cámara de alta resolución y la ayuda de un algoritmo, puede realizar un inventario preciso de tus cultivos que te ayude en la toma de decisiones.

En México, el uso de drones está regulado por la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) a través de su Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC). Para volar un drone en territorio mexicano, es necesario cumplir con los siguientes requisitos:

• Registro: Todos los drones deben estar registrados con la DGAC.
• Permiso: Para drones que se utilizan con fines comerciales, es necesario obtener un permiso de operación de la DGAC.
• Seguro: Es obligatorio tener un seguro que cubra daños a terceros y/o propiedades.
• Restricciones de vuelo: Los drones no pueden volar en áreas restringidas, como aeropuertos, centrales nucleares, prisiones, entre otros.
• Requisitos técnicos: Los drones deben cumplir con los requisitos técnicos y de seguridad establecidos por la DGAC.

Finalmente, quiero mostrarte en forma resumida pero muy entendible, cómo beneficia el monitoreo de cultivos la implementación de drones.

De forma tradicional no significa que actualmente no funciona, si se ha mantenido durante siglos es por su eficacia. Sin embargo, al final de todo, monitorear se vuelve un proceso largo, tedioso que consume muchos recursos.

Con los drones todo cambia, esencialmente en los siguientes aspectos.

Con el método tradicional debemos revisar cada planta, sus hojas, la tierra, el sustrato, etc. Todo repetitivamente hasta terminar la revisión donde dicha duración puede extenderse días, semanas  o hasta meses.

Con un vuelo de drone, este proceso según la extensión puede llevar entre 10 a 30              minutos, obteniendo la misma cantidad de datos que necesitas para evaluar tus tierras.

Luego de realizar el vuelo con el drone, la cantidad de datos e información recopilada es invaluable. Gracias a sus sensores puede detectar lo que el ojo humano no ve, cómo el estado de la tierra o vitalidad de la planta, algo que de forma tradicional llevaría mucho más tiempo, en solo unos clics y pocos segundos tendrás un plan de acción.

En ocasiones y durante los problemas más críticos, necesitarás de mucho más personal y tiempo extra para dedicar al monitoreo de cultivos en busca de la resolución del problema. Esto puede ser perjudicial para la sostenibilidad de tu negocio, es especial porque muchas veces no se pueden detectar los problemas a tiempo.

Con los drones puedes realizar el mismo trabajo en menos tiempo, y con mucho menos mano de obra. Además para evitar problemas mayores bastará con programar monitoreo de problemas específicos para tu tranquilidad y estabilidad económica.

La evolución y aplicación de la tecnología en procesos donde anteriormente no podrían ser implementados es algo que no se puede detener. Para 2023, los drones son los aliados perfectos cuando se trata de monitorear cultivos, y trabajar en sincronía con ellos puede ayudarnos a conseguir las metas de cada cultivo que en otros casos hubiera sido imposible.